La Genette commune (Genetta genetta) est un petit mammifère carnivore, pouvant mesurer de 90 à 110 cm (queue comprise) et peser entre 2 et 2,5 kg. Elle a un corps élancé, un pelage tacheté, un museau pointu rappelant celui du renard, et une longue queue rayée de noir et de gris, ce qui la fait parfois confondre avec le raton laveur.
C’est un animal très discret, actif uniquement la nuit et au crépuscule, ce qui rend son observation rare et difficile.
Concernant son habitat, elle est très polyvalente. Elle vit dans une grande variété de milieux : forêts, zones rocheuses ou paysages plus ouverts, à condition qu’il y ait de la végétation dense et de l’eau. En France, elle est surtout présente dans le sud-ouest.
Son alimentation est variée : petits rongeurs (mulots, campagnols), oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons, mais aussi fruits, œufs et herbes. Comme le chat, elle mange parfois de l’herbe pour mieux digérer et éliminer les poils, os ou plumes ingérés avec ses proies.
La genette est une espèce protégée. Elle figure dans plusieurs textes européens (Convention de Berne, Directive Habitats) qui encadrent sa conservation. En France, elle est strictement protégée depuis un arrêté de 1981. Il est interdit de la tuer, capturer, perturber, naturaliser, ou de détruire son habitat. Sa détention, son transport et sa vente sont également interdits, qu’elle soit vivante ou morte.