La Loutre d’Europe (Lutra lutra) est un mammifère semi-aquatique bien adapté à la vie dans l’eau. Elle possède un corps fuselé et hydrodynamique, un pelage brun, plus clair sur le ventre et le cou. Son pelage dense limite la perte de chaleur dans l’eau. Elle mesure entre 100 et 130 cm, dont un tiers pour la queue, et pèse entre 6 et 12 kg.
Son crâne aplati permet d’aligner les yeux, les oreilles et les narines sur un même plan, ce qui lui permet de voir, entendre et respirer sans trop sortir la tête de l’eau. Cette discrétion est renforcée par ses pattes palmées, bien adaptées à la nage.
La loutre mène une vie surtout nocturne ou crépusculaire, bien qu’elle ne possède pas d’adaptations spécifiques à l’obscurité.
Elle fréquente divers milieux, mais reste liée à l’eau douce, dont elle dépend pour boire et entretenir son pelage. On la trouve près des rivières, torrents, canaux, lacs, étangs, marais, tourbières. En France, elle est surtout présente sur la partie Ouest du territoire.
Son régime alimentaire est varié et dépend des saisons et du lieu. Elle mange principalement du poisson, mais aussi des amphibiens, petits mammifères et parfois des oiseaux.
La Loutre d’Europe est une espèce protégée depuis 1972 en France. Elle figure à l’annexe II et IV de la Directive Habitats-Faune-Flore, ce qui impose une protection stricte, notamment dans les zones Natura 2000.